Исследованиями ученых было установлено, что в процессе жизнедеятельности многие растения выделяют вещества, обладающие способностью убивать различные микробы, в том числе и болезнетворные.
Эти вещества называют фитонцидами. Они, по-видимому, играют значительную роль в жизни растений, в частности, - в сопротивляемости их по отношению к вредным микробам.
Установлено, что особенно большой силой фитонцидов обладают такие растения, как лук, чеснок, имеющие эти вещества в луковицах. Фитонциды содержатся и в таких растениях, как хрен, тысячелистник, в помидорах, апельсинах. Достаточно в течение 2-10 минут пожевать кусочек лука">лука или чеснока">чеснока, чтобы в ротовой полости полностью погибли все бактерии.
Лечение фитонцидами может производиться путем вдыхания их, приема внутрь, орошения.
В практике лечения внутренних болезней фитонциды либо принимают внутрь (заболевания кишечника, атеросклероз, гипертоническая болезнь), либо вдыхают (т. н. ингаляционный способ), что делают при гнойниках (абсцессах) легкого, расширениях бронхов (бронхоэктатическая болезнь), гнилостных хронических бронхитах. Для приема внутрь пользуются спиртовыми или водными настоями.
Для изготовления кашицы из лука">лука и чеснока">чеснока, в которой содержатся фитонциды, необходимо брать луковицы хорошего качества, без каких бы то ни было следов гниения. При этом необходимо помнить, что только свежеприготовленная кашица обладает свойствами убивать микробы, так как после 10-15 минут большая часть фитонцидов разрушается.
Кроме чеснока">чеснока и лука">лука, фитонциды содержатся в кровохлебке, пастушьей сумке, хвоще полевом, багульнике болотном, полыни, тысячелистнике">тысячелистнике, лютике, моркови, помидорах, редьке, хрене">хрене, клюкве, ели, сосне, черемухе, черной смородине и др.

Минеральные соли, содержащиеся в растениях и входящие в них химические элементы (калий, фосфор, кальций, железо, цинк, йод и др.), играют исключительно важную роль в обмене веществ, в ферментативной и гормональной деятельности организма, регулируют напряжение нервной системы и мышечной ткани в зависимости от особенностей солевого обмена.

Эфирные масла - очень сложные смеси различных летучих веществ, с характерным запахом и жгучим вкусом, основным компонентом которых являются терпеноиды и их производные. Они представляют собой безцветные, реже - окрашенные жидкости, легко растворимые в эфире, спирте, хлороформе и в маслах, почти нерастворимые в воде. Эфирные масла обладают противовоспалительным, успокаивающим, антимикробным, противовирусным, тонизирующим, болеутоляющим и противоглистным действием и в то же время оказывают положительное влияние на деятельность центральной нервной и сердечно-сосудистой системы, способствуя расширению сосудов головного мозга, снижению артериального давления. В зависимости от химического состава эфирных масел содержащие их растения применяются в качестве отхаркивающего, желчегонного, противовоспалительного и других средств.